細胞性免疫
細胞性免疫
人間の体の中に異物や有害物質が侵入してくると、白血球のうちでも大型の食細胞と呼ばれる細胞が最初に活動を開始します。この細胞は単純な識別能力を有していて、細菌、ウイルス、あるいは障害を受けた細胞や感染細胞などに吸着して、これらを貪食して破壊し有害な細菌類の増殖を防いでいます。
人間の免疫はこれだけではなく食細胞の免疫作用よりもっと高度に発達した免疫のシステムが２系統存在します。この高度な免疫反応の主役を担うのが２種類のリンパ球です。骨髄で幹細胞から産生分岐したリンパ球がその中で成熟したＢリンパ球（Ｂ細胞）と、胸腺に運ばれてそこで成熟した胸腺由来のＴリンパ球が免疫の重要な役割を果たしています。
≪細胞性免疫≫
「細胞性免疫｣とは、私たちの体の中の二つある免疫機構の中の１つで、細胞内で生息する細菌やウイルスに対応する系列で、侵入微生物が細胞内で増殖して、他の細胞、臓器に伝染するのを防いでおり、Ｔリンパ球が主役を担っています。たとえば臓器移植で拒絶反応の主役を担っているのもＴリンパ球主体の細胞性免疫の作用です。
異物や微生物、ウイルスが侵入してくると、まずマクロファージが抗原を認識してＴリンパ球に情報を伝えます。するとＴリンパ球は細胞膜のレセプターで抗原を捉えて芽球化し、自分のクローンを増大させると共に抗原排除に活躍する細胞であるエフェクター細胞に分化します。エフェクター細胞には、ヘルパーＴ細胞、サプレッサーＴ細胞、キラーＴ細胞、ナチュラルキラーＴ細胞などがありそれぞれ異なる働きを行います。
ヘルパーＴ細胞は、細胞性免疫、液性免疫（Ｂリンパ球が担当する免疫機構）のどちらを動員して生体を防御するかを調整する働きをする、いわば、司令塔のような役割を担っています。すなわち抗原となった非自己細胞を破壊するキラーＴ細胞や抗体産生細胞であるＢ細胞の働きを促進する働きをします。逆にサプレッサーＴ細胞は抑制作用を有するもので、マクロファージやヘルパーＴ細胞によって調節されながら、正常な細胞が免疫系の細胞に傷害されるのを防いでいます。
免疫機構が傷害される病気にエイズがあります。アフリカ諸国では子供の母親からの垂直感染によるエイズウイルス感染が問題になっていますが、このエイズウイルスが取り付いて破壊する細胞がＴリンパ球です。つまり、エイズに感染すると免疫の司令塔であるＴリンパ球が壊されるため、指令を出すものがいなくなって、免疫機構が正常に働かなくなって、感染症にかかりやすくなるというわけです。
